Dưới ánh trăng cô đơn

                                                                                                                   Chương 4

 

 

Hôm ấy Văn Điệt ở nhà và phải tiếp một vị khách từng nghe tên, nhưng lại không quen.

Đấy là bác sĩ Huỳnh Chấn B́nh.

Đúng ra th́ Huỳnh Chấn B́nh đến là để t́m Du, nhưng v́ Du không có ở nhà, mà ông Địch Sanh lại bận việc ở sau nông trại nên Điệt phải tiếp.

Chấn B́nh mở lời:

- Tối nay tôi và anh Du đều có ca trực đêm, nên tôi tưởng là Du sẽ có mặt ở nhà. Tôi định t́m Du để thảo luận một vài sự việc.

Văn Điệt hơi ngạc nhiên:

- Thường khi anh và anh Du đều gặp nhau ở bệnh viện cơ mà? Tại sao không nói chuyện ở đấy có phải gọn hơn không?

- Đă mười ngày qua chúng tôi không gặp nhau - Chấn B́nh có vẻ bứt rứt nói - Tôi nghĩ là... Du cố t́nh muốn lánh mặt tôi.

- Thế à?

- Vâng - B́nh lại tiếp - Bởi v́ có nhiều vấn đề tôi cần giải thích. Tôi không muốn giữa tôi và Du có sự hiểu lầm. Chúng tôi đă từng cộng tác nhau trong việc chữa chạy cho bệnh nhân hơn năm năm qua.

- Hai người đă có sự xung đột?

- Cũng chưa có ǵ - Chấn B́nh nói - Tôi chỉ mới đề nghị với Du là chấm dứt sự hợp tác, mỗi người nên trị liệu bệnh nhân một cách riêng rẽ. V́ sự hợp tác nhiều khi làm cho con người hay ỷ lại, không dám hoạt động một cách độc lập, nhưng Văn Du không đồng ư và h́nh như anh ấy đang giận tôi.

Văn Điệt yên lặng. Chàng cảm thấy có cái ǵ đó không b́nh thường trong chuyện này. Một bác sĩ có thực tài, có tên tuổi lẫy lừng th́ sao lại bắt buộc phải có người cộng tác mời làm việc được? Không lẽ không có Chấn B́nh, Du chẳng làm ǵ được cả sao?

- Thường khi hai người cộng tác nhau trong lănh vực nào? - Điệt hỏi.

- Chủ yếu là giải phẫu. Không chỉ là những ca giải phẫu phức tạp.

Và B́nh nói như giải thích thêm.

- Không phải tôi chấm dứt chuyện cộng tác này là để cho ḿnh nổi tiếng hơn. Thú thật với cậu, tôi không màng đến những hư danh đó đâu. Nhưng tại v́ lúc gần đây có nhiều người họ nói lại với tôi, họ bảo là Văn Du nói tôi ganh tị với Du... Thật ra th́ chúng tôi hành nghề y là để cứu chúng sinh, phục vụ sức khỏe cho người khác. Ở đó làm ǵ có chuyện ganh tị? Bên cạnh đó tôi c̣n khám phá thấy một điều khác là... Lúc gần đây Văn Du hay ỷ lại.

Chấn B́nh nói đến đây dừng lại. Điệt hiểu B́nh không thể nói xấu Du, nhất là trước mặt em trai người ḿnh đề cập đến. B́nh lại là bạn của Du hơn mười năm qua.

- Mỗi một bác sĩ là một chiến sĩ trong mặt trận chống lại bệnh tật. Cần phải tác chiến độc lập, chỉ có t́nh huống khó khăn lắm mới phải phối hợp với người khác - Chấn B́nh tiếp tục nói - Chính v́ vậy không thể ỷ lại bạn bè. Tôi chấm dứt chuyện cộng tác với Du là v́ cậu ấy. Tại anh không biết, có nhiều ca, bệnh nhân nằm quằn quại ở đấy mà Du cứ chờ tôi. Đó là một sự việc không thể chấp nhận được. Và cũng v́ thế mà tôi muốn Du phải độc lập hành động, không ỷ lại ai cả.

Văn Điệt lắc đầu:

- Tôi không ngờ anh Du lại như vậy.

Chấn B́nh ngẫm nghĩ rồi tiếp:

- Cũng có thể là v́ Văn Du quá nôn nóng được thành công. Cậu cũng thấy đấy, ngay cái chuyện tổ chức lạc quyên, Du đă đi quá xa cái nghề nghiệp của ḿnh. Du muốn được nổi tiếng. Tôi th́ khác. Tôi không nghĩ như Du đâu. Nhưng nếu thật sự Du muốn tự ḿnh một cơi th́ cũng được đi. Nhưng phải đầy đủ bản lĩnh. ư tôi th́ chỉ như vậy, nhưng tôi sợ Du hiểu lầm nên định đến đây giải thích thêm.

- Anh thấy cần giải thích?

- Vâng, v́ chúng tôi đều là bạn lâu năm, tôi không muốn ai hiểu lầm ai cả.

Văn Điệt suy nghĩ rồi lắc đầu nói:

- Nếu tôi là anh, tôi sẽ không giải thích ǵ hết. Bởi v́ ḿnh nghĩ đúng làm đúng th́ có ǵ phải giải thích.

- Nhưng tôi và Du là bạn.

- Bạn bè th́ phải có tính song phương. Nếu bây giờ anh hiểu lầm, anh không coi tôi là bạn nữa th́ có giải thích cũng nào có ích lợi ǵ? Vả lại tính của anh Du tôi khá rơ.

Chấn B́nh nh́n Điệt, suy nghĩ rồi nói:

- Có lẽ cậu nói đúng. Tôi cũng đă cân nhắc và thấy là ḿnh cũng chẳng có ǵ là sai trái.

Chấn B́nh đứng dậy.

- Nhưng dù ǵ tôi cũng mong là Văn Du một ngày nào đó sẽ hiểu cho tôi.

Văn Điệt gật đầu. Chàng tiễn B́nh ra tận cổng rồi mới quay vào nhà.

 

                                                                                                                      o0o

 

 Bên kia hàng rào đang vọng ra tiếng hát của Tinh Nhược và ông anh họ William. Điệt thấy từ ngày có ông anh họ ở nước ngoài quay về, Nhược không c̣n qua quấy rầy chàng nữa. Vậy cũng tốt! Nhưng không hiểu sao rồi Điệt lại thấy hay bực dọc hơn.

Điệt trở về pḥng riêng, khép kín cửa sổ lại, không muốn bất cứ một âm thanh nào bên ngoài, nhất là tiếng hát lọt vào. Điệt lấy sách ra đọc, nhưng chẳng có một chữ nào lọt được vào đầu.

Có tiếng c̣i xe hơi ngoài cổng. Vậy là Văn Du đă về. Điệt không biết là Du có gặp B́nh trong nhà đi ra không? Và Điệt mở cửa pḥng, ra đứng ngoài cửa chờ.

Du hôm nay có vẻ thật vui, trong bộ vest thẳng nếp. Vừa đi vừa huưt sáo. Thấy Điệt, Du có vẻ ngạc nhiên:

- Ồ! Điệt, cậu làm ǵ đứng đấy vậy?

Điệt. nh́n anh thăm ḍ:

- Huỳnh Chấn B́nh vừa đến t́m anh.

- Hắn đến đây làm ǵ? - Du kêu lên - Cái con người ích kỷ đó.

- Anh ấy nói muốn gặp anh...

- Gặp tôi? - Du chau mày, rồi cười nhạt - Có phải để van xin một sự tiếp tục cộng tác? Khi mà tất cả bệnh nhân đến bệnh viện đều đ̣i hỏi chỉ phải tôi chữa chạy?

- Không phải như vậy - Điệt lắc đầu nói - Anh ấy chỉ muốn giải thích cho anh thấy sự chấm dứt hợp tác kia là chỉ v́ anh, v́ muốn giúp đỡ anh.

- Giúp đỡ cái con khỉ! - Văn Du đỏ mặt nói, khi nghĩ đến chuyện B́nh đến đây để lật tẩy hắn trước mặt em trai - Hắn nói th́ nghe ngon lắm, nnhhưng thật ra bệnh nhân nào có biết hắn đâu, họ chỉ t́m tôi.

- Anh ấy bảo không quan trọng hóa chuyện đó - Điệt nói - Anh B́nh bảo là ḿnh chỉ muốn làm tṛn trách vụ của một người bác sĩ chân chính thôi.

Lời của Điệt làm Du giật ḿnh. Vậy có nghĩa là B́nh đến đây đă nói rất nhiều. Du tái mặt hỏi:

- Cậu nói ǵ thế? Ai là bác sĩ chân chính c̣n ai không?

Văn Điệt lắc đầu:

- Em th́ nghĩ cả anh và anh B́nh đều là những bác sĩ chân chính cả. Có điều cách nghĩ và cách làm của hai người khác nhau thôi.

Văn Du không tin nh́n em:

- Nhưng tay B́nh đến đây nói ǵ với em chứ?

- Anh ấy là người thế nào anh đă biết rồi. Anh B́nh không nói xấu người vắng mặt trước người khác. V́ vậy anh cần phải tin anh B́nh chẳng nói ǵ về anh trước mặt em.

Điệt nói, nhưng Du lại nh́n Điệt với đôi mắt giận dữ, như nh́n đồng lơa của kẻ thù ḿnh. Du nghiến răng nói:

- Hắn mà có nói ǵ th́ cũng mặc xác hắn. Nhưng tôi mong là cậu tốt nhất không nên xía vô chuyện của tôi.

Rồi Du giận dữ bỏ ra ngoài. Điệt trở vào pḥng, ngồi xuống xem sách. Du háo thắng, Điệt biết. Nhưng mà cái chuyện B́nh nói cũng nào có ǵ đến độ phải phẫn nộ đến độ như vậy đâu? Sao vậy?

Đến giờ cơm tối, Du lại đi ra ngoài. Trên bàn ăn chỉ có Điệt và ông Địch Sanh. Điệt thấy cha không được vui nên không dám lên tiếng. V́ chàng biết trong những trường hợp thế này, sự góp ư của ḿnh thường chỉ đưa đến những bất lợi thôi. V́ vậy, Điệt cắm cúi ăn.

Nhưng rồi Điệt nghe cha thở dài, rồi nói:

- Trồng cải xanh mà cũng thất bại nữa. Vậy th́ có cái ǵ sống được trên mảnh đất chai này chứ?

Điệt nh́n lên. Dáng dấp phờ phạc của cha làm chàng không đành ḷng, nói:

- Sao ta không nghiên cứu kỹ? T́m hiểu nguyên nhân xem tại sao?

- Có t́m ra nguyên nhân cũng thất bại - Ông Địch Sanh lại thở dài - Kỳ cục thật. Cũng là đất mà sao hạt giống nào gieo xuống lại chỉ trơ ra, không nảy được mầm, sao kỳ vậy chứ?

Điệt liếm nhẹ mép, nói:

- Có lẽ loại đất này không trồng cải được cha ạ.

- Vậy theo con th́ trồng ǵ nào?

ông Địch Sanh hỏi, rồi chợt nổi nóng, nói to:

- Đă bảo con học Y, con không học. Vậy th́ quay sang nghề nông. Nhà ta có nông trại mà con chẳng giúp ích được ǵ cả. Con thật chẳng bằng một góc của thằng Du.

Điệt ngẩn người. Chàng biết cha thương anh Du, bất măn ḿnh. Nhưng trút tội thế này th́ bất công quá. Học cái ǵ cũng là học, cũng giúp ích được đời. Điệt có lêu lỏng bỏ bê đâu? Chẳng qua chàng chưa tốt nghiệp, chưa t́m được việc làm, chứ chưa hẳn ngành học của chàng kém hơn ngành Y.

Nhưng Điệt không muốn tranh luận. V́ có tranh luận cũng vô ích. Điệt biết rơ cái tính cố chấp của chạ Và thế là Điệt lại cúi xuống tiếp tục dùng cơm, nhưng cái thái độ yên lặng của Điệt lại làm ông Sanh nổi nóng.

- Con chẳng giúp ích ǵ được cho ta cả. Không những thế có phải con thấy ta thất bại thế này, con c̣n vui nữa phải không?

Điệt thấy oan ức, nhưng cố dằn xuống, chỉ nói:

- Con đâu làm sao như vậy? Con cũng thấy buồn lắm chứ?

- Buồn à? Nhưng như vậy có ích lợi ǵ? Có chuyển biến thế cờ được đâu? Ta thật lấy làm tiếc. Sinh con ra, cho ăn học, ta cũng chẳng mong chuyện đáp đền. Nhưng ít ra con cũng phải nghĩ đến ta một chút chứ?

- Da...

- Dạ cái ǵ? Trước mặt th́ làm bộ ngoan ngoăn, vâng vâng dạ dạ, nhưng trong bụng lại rủa thầm cái lăo già này th́ có...

ông Địch Sanh nói. Và lần này th́ Điệt không thể nào ngồi nán lại. Chàng đứng dậy.

- Con xin phép cha!

Rồi bước nhanh về phía pḥng ḿnh. Điệt thấy thật mệt mỏi. Cha quá bất công, những cơn giận dữ cứ trút lên người chàng. Không khí trong nhà ngộp thở quá. Điệt muốn phát điên. Chàng cứ ngồi đấy ôm đầu, nhắm mắt lại. Thật lâu, mới lấy lại được b́nh thản. Những t́nh huống này xảy ra nhiều và Điệt đă quen rồi. Điệt gần như chai ĺ, nhưng vẫn thấy đau khổ. Thành kiến! Thiên vi... Không ai cảm thông, cũng chẳng ai giải quyết được ngoài bản thân. Nhưng phải giải quyết thế nào mới hợp lư? Bởi v́ giữa cha và chàng có khoảng cách. Khoảng cách rất rộng, nhưng Điệt yêu cha, Điệt lại không thể bỏ cha.

Và Điệt cứ thế rồi thiếp đi lúc nào không biết. Cho đến lúc giật ḿnh thức dậy th́ trời đă sáng hẳn. Tối qua anh Du trực đêm hẳn sáng nay chưa về. C̣n cha Giờ này hẳn cũng chưa dậy.

Điệt vội vă đi làm vệ sinh. Sáng nay có giờ học sớm. Điệt bước ngang qua pḥng cha, thấy cửa pḥng khép kín. Nhưng Điệt vẫn không ngạc nhiên. Chàng nghĩ có lẽ v́ sự thất bại của nông trại, nên tối qua cha không ngủ được, dậy muộn thôi.

Điệt ôm vở đi ra cổng. Ngang qua một sạp báo, chợt cái tít lớn ở tờ báo buổi sáng đập mạnh vào mắt Điệt: "Một bác sĩ ở bệnh viện X trợt chân ngă từ lầu xuống trọng thương" Bệnh viện X? Tức là bệnh viện nơi anh Du làm việc? Điệt vội mua lấy một tờ và trèo lên xe buưt.

Trên đường đến trường, Điệt mở tờ báo ra xem: "Chuyện xảy ra lúc trời tờ mờ sáng... " (Nghĩa là trong cái ca trực của Chấn B́nh và anh Văn Du). "Một vị bác sĩ trẻ, nhận được tin cấp cứu khẩn cấp. Có lẽ v́ quá hấp tấp, cũng có thể v́ thiếu ánh sáng nên vị bác sĩ trên đă trợt chân ngă từ trên cầu thang xuống, thương tích khá trầm trọng."

Văn Điệt nh́n lên, ngạc nhiên. Bài báo dài thế mà sao chẳng đề cập đến tên nạn nhân? Chàng vội t́m xuống cột dưới mới thấy hàng chữ khác: "Vết thương ở đầu của bác sĩ Huỳnh Chấn B́nh khá nặng. Hiện đang được bác sĩ Lê Văn Du tận t́nh cứu chữa... "

Văn Điệt bàng hoàng. Có một cái ǵ đó, h́nh như là cảm giác sợ hăi len qua đầu. Đây có thật sự là một tai nạn không? Hôm qua, chính Chấn B́nh đă đến nhà t́m Văn Dụ Giữa hai người đang có chuyện bức xúc. Một tai nạn t́nh cờ ngẫu nhiên?

Điệt nắm chặt tờ báo trên taỵ Chàng không c̣n ư định đến lớp. Mà muốn đến ngay bệnh viện. Điệt muốn làm sáng tỏ một thắc mắc.

Thế là Điệt xuống xe buưt và chận ngay một taxi đang trờ đến để tới bệnh viện X.

Đến nơi, Điệt chạy nhanh vào. Chàng hỏi cô y tá trực.

- Bác sĩ Huỳnh Chấn B́nh hiện thế nào? Nằm ở pḥng số mấy?

Cô y tá nghi ngờ nh́n Điệt.

- Bác sĩ B́nh c̣n chưa tỉnh nên chưa được tiếp khách.

- Thế c̣n bác sĩ Văn Du?

Điệt hỏi lớn. Cô y tá nói:

- Bác sĩ Du hiện ở văn pḥng, nhưng ông là ai chứ?

Văn Điệt không trả lời, đi thẳng đến pḥng bác sĩ. Đến nơi Điệt trông thấy Du, hỏi ngay:

- Sao? Anh Chấn B́nh đă thế nào?

Lúc đó, thái độ của Du rất thiểu năo.

- Thật t́nh tôi không ngờ chuyện lại có thể như vậy. Mới tối qua hai người c̣n nói chuyện vui vẻ. Chúng tôi đă trao đổi và cảm thông nhau, xóa hết những hiểu lầm cũ. Không ngờ đến nửa đêm lại...

- Chuyện thật sự xảy ra như vậy ư?

Văn Điệt không tin sự thay đổi nhanh chóng của ông anh ḿnh.

- Vâng. - Văn Du nh́n xuống, nói - Bởi v́ giữa chúng tôi có mối thâm t́nh cũ. Chuyện ǵ cũng đâu thể kéo dài lâu.

- Thế diễn biến câu chuyện ra sao?

- Anh ấy trợt chân lăn từ cầu thang xuống, nên bị chấn thương sọ năo. Lúc tôi đến nơi th́ anh ấy đă mê man.

- Anh là người đầu tiên phát hiện à?

Văn Điệt giật ḿnh hỏi. Nhưng Văn Du lắc đầu:

- Anh ấy đi thật lâu không quay lại, trong khi bệnh nhân cứ bấm chuông gọi bác sĩ. Thế là tôi và một cô y tá chạy xuống. Lúc đến cầu thang thấy Chấn B́nh nằm đấy. Phần ngoại thương th́ chẳng có ǵ, nhưng phần chấn thương bên trong th́ rất trầm trọng. Điệt ạ, cậu phải biết là tôi đă làm hết sức ḿnh.

Văn Điệt thở ra. Điệt thấy không ổn. Bởi v́ chàng biết, chỉ cách đây mấy hôm, Du và B́nh đă gây nhau.

- Như vậy sẽ thế nào?

- B́nh sẽ không chết - Văn Du kết luận - Nhưng không thể tiếp tục hành nghề.

- Tại sao?

- Có lẽ anh ta sẽ mất trí.

- Anh muốn nói là B́nh sẽ sống đời thực vật? Chẳng c̣n biết ǵ nữa cả?

Điệt bàng hoàng.

- Có thể như vậy - Du nói - Với tŕnh độ y học hiện đại, cũng chưa đủ để phục nguyên.

Điệt lặng người không nói. Du lại tiếp:

- Nếu thực sự như vậy th́... tôi sẽ phải tổ chức một buổi lạc quyên khác. Như cậu biết đấy, B́nh hiện chỉ c̣n một người mẹ già. V́ vậy ta cần phải lo lắng cho cuộc sống của họ.

Điệt nh́n Du rồi lặng lẽ bỏ đi ra ngoài. Cái thái độ của anh Du có vẻ nhiệt t́nh, lo lắng cho bạn. Lạc quyên? Chăm sóc đời sống cho cả hai mẹ con Chấn B́nh? Chuyện đó nếu B́nh c̣n nhận thức, hẳn B́nh không vui đâu. Nhưng đời cũng éo le thật. Làm bác sĩ đă cứu độ bao nhiêu người, vậy mà đến khi chuyện xảy ra với chính bản thân lại bất lực. Bây giờ phải nhờ vả người khác. Nhưng Điệt biết rất rơ bản chất ông anh ruột ḿnh. Lạc quyên? Từ thiện? Tất cả có đúng xuất từ tấm ḷng thành? Hay chẳng qua chỉ là một sự lợi dụng?

Cạnh đó, Điệt c̣n thắc mắc khác. Chấn B́nh có thật sự vô ư vấp ngă chăng? Chẳng ai chứng kiến, nên chẳng ai có thể khẳng định điều đó được.

Và trên đường về trường, Điệt chợt thấy gió thu sao lạnh quá. Những lời đối thoại ban năy của Du đầy kịch tính. Du nói chuyện với em ruột mà chẳng dám nh́n thẳng vào mặt Điệt. Không những thế Điệt lại thấy như Du đă ở trong một cái mặt nạ khác.

Điệt bước nhanh lên xe buưt. Và hôm ấy lần đầu tiên Điệt trễ học.

 

                                                                                                                        o0o

 

 Nghi và một cô gái thật bốc lửa bước vào vũ trường.

Cô gái này là một ngôi sao điện ảnh mới nổi. Cái thân h́nh hấp dẫn của cô ta nổi bật hơn trong chiếc áo dài bằng kim tuyến. Cả hai vừa xuất hiện là mọi cặp mắt như đổ dồn về phía họ ngay.

Bồi bàn săn đón. Họ được đưa đến chiếc bàn tốt nhất. Nghi gọi rượu. Rồi trong cái tiếng nhạc êm dịu, họ d́u nhau ra piste nhảy.

Giữa lúc đó, cửa lại mở và một cặp khác bước vào. Nghi vừa nh́n thấy chợt tái mặt. Cô gái hỏi:

- Ai vậy?

- Một người bạn!

Nghi đáp và không muốn nói tên ra. Chàng đưa cô nữ minh tinh kia về bàn, rồi nói:

- Xin lỗi. Tôi cần phải sang đấy hỏi chuyện một chút.

Nghi bước ngay sang bàn cặp mới vào.

- Tường Vy cũng đến đây chơi à?

Vy thấy Nghi, nàng nh́n lên với nụ cười thật tươi:

- à, anh Nghi!

Và quay sang anh bạn trai bên cạnh giới thiệu:

- C̣n đây là anh Vương Đại Vỹ.

Nghi nh́n quạ Gă đi với Vy khá bô trai, nhưng cái đẹp của người chính phái chứ không phải dân chơi nên không thích hợp với Vy lắm. Nghi có vẻ xem thường, hất hàm hỏi Vy.

- Bạn mới quen đấy à?

- Bạn cũ - Tường Vy đáp gọn - Quen lâu rồi. Mùa đông này anh Vỹ ra nước ngoài, nên hôm nay rủ anh ấy chơi như một h́nh thức tiễn đưa.

Nghi chỉ về phía cô diễn viên nói:

- Cũng là bạn đấy.

Tường Vy bông đùa:

- Anh đúng là người t́nh của mọi người.

Nghi nhún vai, rồi nói:

- Bao giờ cần tôi nhớ gọi điện thoại một tiếng.

Nhưng Vy lắc đầu:

- Thôi sang đấy đi, cô nàng đang nóng ruột rồi ḱa. Người ta bỏ đi rồi mắc công năn nỉ.

- Vậy càng tốt.

Nghi nói, nhưng chàng cũng bỏ đi. Đại Vỹ nh́n theo một cách khó chịu.

- Hắn là ai mà có vẻ trịch thượng thế?

- Một người bạn thôi - Tường Vy cười rồi nói - Đàn ông cần phải rộng răi một tư. Chuyện ganh tị nên dành cho đàn bà anh ạ.

- Anh không thể không làm chuyện đó được - Vỹ lắc đầu nói - Anh cảm thấy em có vẻ dễ dăi quá. Với bọn ăn chơi đó ḿnh cần nên nghiêm chỉnh một chút.

Tường Vy lắc đầu:

- Sao hôm nay anh lại khó khăn vậy? Anh nên nhớ em chưa là ǵ của anh nhé?

- Th́ bây giờ em gật đầu đỉ Anh đă đưa lời cầu hôn lâu rồi?

- Bây giờ th́ không được - Vy nói - V́ anh đi nước ngoài mấy năm nữa mới quay về, em c̣n phải suy nghĩ một cách kỹ càng chứ?

- C̣n suy nghĩ ǵ nữa? - Vỹ nói - Nếu em yêu anh th́ gật đầu, bằng không th́ thôi, đơn giản mà?

- Không phải vấn đề yêu hay không yêu. Mà c̣n bản chất hai người coi có hợp nhau không nữa chứ?

Tường Vy già dặn. Nhưng Vỹ nói:

- Chuyện đó em đừng lo, anh sẽ cố ch́u theo ư em.

- Nhưng cỡ nào? Không lẽ ch́u suốt một đời người?

Và Vy đứng dậy:

- Thôi đừng nói chuyện đó nữa, ḿnh khiêu vũ đi. Anh cứ ra nước ngoài, em suy nghĩ xong sẽ tính.

Đại Vỹ lắc đầu, thở ra:

- Em rơ là con người tàn nhẫn. Thôi được, nhưng anh mong là em không để anh thất vọng.

Rồi d́u Vy ra sàn nhảy.

Nghi và cô diễn viên kia cũng đang khiêu vũ. Anh chàng trông thấy cặp của Tường Vy bước ra, cố ư xích đến gần hỏi Vy:

- Trao đổi không?

Vy cố t́nh không trả lời. Chỉ có Đại Vỹ là khó chịu, Vỹ nói:

- Cái anh chàng Nghi này không được đứng đắn, em nên hạn chế tiếp xúc với hắn.

- Anh quên em là kư giả à? Em cần phải tiếp xúc với mọi người. Mà em đă nói với anh, em chưa phải là vợ anh mà, sao kềm kẹp kỹ như vậy?

- Không phải chuyện kềm kẹp, mà là anh muốn mọi chuyện đều tốt đẹp với em thôi. Em nh́n kỹ hắn đi, cái cặp mắt háo sắc kia cho thấy hắn không phải là người đàng hoàng.

- Nhưng anh có biết là... chính đôi mắt đó mới hấp dẫn nữ giới không?

Vy nói, và Đại Vỹ yên lặng. Giữa đám đông chàng không muốn tranh căi, chỉ nói:

- Anh rất hối hận v́ đă đưa em đến đây.

- Sao lại khó chịu thế? - Tường Vy cười nói - Anh không thấy là bây giờ em vẫn trong ṿng tay anh ư?

Nhưng cái t́nh trạng đó duy tŕ chẳng được bao lâu. Cặp Nghi và cô diễn viên kia đă bỏ đi khỏi quán. Vỹ mừng thầm, tưởng là cuộc vui sẽ tiếp tục. Không ngờ chỉ nhảy thêm một chút, Tường Vy than mệt đ̣i về.

Vỹ suy nghĩ rồi nói:

- Thôi được, bây giờ em hăy nói thật với anh, giữa em và tay Nghi đó thế nào?

- Bạn bè! - Tường Vy vừa nhảyy lên xe vừa nói - Không có ǵ khác đâu, anh không thấy là chính hắn cũng có bạn gái hay sao?

Vỹ thở dài:

- Anh th́ thấy không đơn giản như vậy? Nếu anh phải thất bại trước tay hắn, th́ có lẽ đó là ư trời.

- Anh sao dễ thất vọng như vậy? - Vy cười nói - Biết đâu rồi một ngày nào đấy em sẽ làm thủ tục, mua vé máy bay bay sang đấy t́m anh?

Vỹ chỉ cười buồn:

- Anh mong là sẽ có ngày đó.

Vỹ chỉ đưa Vy đến nhà, rồi quay đi. Nhà của Tường vy nằm ở lầu hai một chung cư trung cấp nên khá yên tĩnh.

Đợi xe Vỹ chạy xong. Vy mới bước lên lầu. Bây giờ chuyện Nghi và cô diễn viên điện ảnh mới quấy rầy Vỵ Mặc dù chủ trương tự do, nhưng Vy không khỏi bực ḿnh.

Vậy là Nghi đă có bạn gái mới.

Tường Vy mệt mỏi bước lên cầu thang. Nhưng chưa đến trước nhà th́ đă thấy một bóng đen lù lù xuất hiện làm Vy giật ḿnh.

- Giờ này mới về à?

Giọng của Nghi làm Vy nhẹ nhơm:

- Anh đến đây từ bao giờ đấy?

- Năy giờ - Nghi nói - Thế Vy cho tôi vào nhà cchứ?

- Không được - Tường Vy lắc đầu nói - Cha mẹ tôi đang có mặt ở nhà, vào không tiện.

Nghi nh́n Vy:

- Vậy th́ chúng ta t́m một địa điểm khác vậy?

- Tùy anh - Vy nói.

Và cả hai xuống lầu gọi xe. Họ đến một hộp đêm khác. Lại tiếp tục quay cuồng trong tiếng nhạc. Vy hỏi:

- Sao anh không tiếp tục với cô diễn viên kia?

- Tại không thích! - Nghi cười nói - Cô ta rực rỡ quá làm ḿnh lu mờ. V́ vậy tôi t́m cách đẩy cô ta đi và quay lại với em.

Vy cũng cười:

- Vậy có nghĩa là từ đây về sau anh nên t́m một cô gái nào đó, b́nh thường, rất là b́nh thường để không làm mất hào quang của anh.

- Nhưng b́nh thường quá đôi lúc lại làm ta thấy nhạt nhẽo.

Nghi nói, rồi bắt đầu hướng mũi về phía Vy:

- Nào nói thật đi, cái gă Vương Đại Vỹ ban năy chỉ là bạn thôi à?

Vy cười:

- Anh ấy đă từng ngỏ lời cầu hôn.

- Rồi sao? - Nghi chợt thấy căng thẳng - Không lẽ cô thật thà chấp nhận chuyện đó?

Vy chỉ nói:

- Anh phải biết, đàn ông đâu phải ông nào cũng chỉ ham vui như anh.

- Tôi hỏi là Vy chấp nhận chuyện đó chưa thôi?

- Tôi chỉ hứa là sẽ cứu xét.

- Sao lại cứu xét? Nếu đứng trên quan điểm đứng đắn, hắn dám ngỏ lời cầu hôn th́ hắn cũng đă đủ can đảm hơn tôi rồi?

- Anh nói đúng, v́ vậy tôi cũng chưa từ chối.

- Vậy th́ Tường Vy có cùng với hắn xuất ngoại không?

- Đâu có thể quyết định nhanh chóng như vậy.

- Vậy th́ định bao giờ? - Nghi cười nói - Chừng nào th́ bắn tin cho biết nhé? Dù ǵ ḿnh cũng là bạn bè.

Một bản nhạc dứt, ban nhạc lại tiếp tục bản khác ngaỵ Nghi lại thắc mắc:

- Sao Vy không trả lời? Bao giờ nhận lời của Đại Vỹ?

Vy đùa:

- Đến khi nào anh khiến tôi tuyệt vọng!

- Vậy à? - Nghi kêu lên- Nhưng làm sao có chuyy&ện nghiêm trọng như vậy được? Không lẽ Vy yêu tôi thật t́nh.

- Ồ! Anh yên tâm. Bởi v́ nếu thật có chuyện đó, tôi cũng không trách anh.

- Thế th́ tốt - Nghi cúi xuống hôn lên trán Vy - Vậy th́ nếu lúc nào đó tôi định cưới vợ, người đầu tiên tôi nghĩ đến sẽ là Vy đấy.

- Tiếc thật. Nhưng tôi biết chuyện đó sẽ không bao giờ có.

- Làm sao chắc chắn? - Nghi nói - Tôi mà nổi hứng lên bất tử th́ tuyên bố lấy vợ ngay.

- Chuyện đó bao giờ? mười năm hay hai mươi năm nữa?

Nghi cười, rồi chuyển đề tài:

- Thôi, thời gian quư giá lắm. Chúng ta cần tận hưởng, đừng nên nói đến cái chuyện đó nữa.

Sau đó cả hai quay về bàn. Nghi gọi cả một chai Johnny Walker làm Vy ngạc nhiên.

- Anh gọi ǵ nhiều thế?

- Lâu lâu phải hào phóng một bữa, say một bữa.

- Thôi được!

Tường Vy cũng chợt nổi hứng, thế là cả hai bắt đầu cụng lỵ Và chỉ trong ṿng một tiếng đồng hồ sau, cả hai đều say khướt. Nhưng không có nghĩa là chẳng c̣n tỉnh. Bởi v́ sau đấy Nghi đă trả tiền một cách ṣng phẳng rồi mới cùng Vy bước ra ngoài. Họ không về nhà mà kéo nhau đến khách sạn. Họ đă hành động một cách vô thức.

Báo chí tiếp tục đăng tin về cái tai nạn đă xảy ra ở bệnh viện X. Nhưng lần này cái bản tin kia làm cho Điệt càng thấy áy náy:

"Bác sĩ Huỳnh Chấn B́nh sau khi trợt chân ngă từ lầu cao xuống bị chấn thương sọ năo. Và măi măi không trở lại nghề nghiệp cũ được. Đó là một chuyện đáng tiếc. Không chỉ đáng tiếc mà c̣n đáng buồn, v́ thành phố mất đi một bác sĩ tài danh." Nhưng phía dưới bản tin mới là điều đáng nói, nó giống như một thứ quảng cáo:

... "Với tinh thần xả thân v́ việc thiện, bác sĩ trẻ tuổi Lê Văn Du, ngoài chuyện cứu người trên giường bệnh ra, c̣n t́nh nhân loại, t́nh đồng nghiệp và bạn bè, nên ông đă quyết định trích lấy một số tiền quyên góp xây dựng nhà thương để thành lập quỹ tương trợ. Một phần giúp cho gia đ́nh bác sĩ Huỳnh Chấn B́nh, một phần khác dùng làm quỹ học bổng tặng cho các sinh viên Y khoa nghèo mà hiếu học"

Bài báo c̣n không hết lời tán dương Văn Du như một thần tượng trẻ điển h́nh.

Điệt nắm chặt lấy tờ báo trên tay mà ḷng ngổn ngang. Chấn B́nh dù đang ở vào hoàn cảnh đáng thương, nhưng nếu là người quân tử, Du cũng không nên hành động như vậy. Tại sao phải mang chuyện giúp đỡ kia ra để phô trương, để tuyên truyền cho chính ḿnh? Trong khi rơ ràng là những số tiền lớn đó không phải là của riêng Du, mà là do cuộc lạc quyên mà có.

Điệt không biết và cũng không dám đánh giá. Nhưng Điệt thấy h́nh như ông anh ḿnh càng ngày càng xa rời con đường chánh đạo.

Và điều đó làm Điệt mất vui.

Hôm nay chủ nhật. Vậy mà bên vườn họ Lư lại trống vắng. Điệt biết chuyện Tinh Nhược có ông anh họ từ Mỹ về. Đúng ra mọi thứ phải ồn ào. Hay là họ đă đi du ngoạn xa, Điệt cũng không hiểu sao lúc này ḿnh lại hay thắc mắc chuyện người. Chàng bỏ đi vào nhà kho, lấy chiếc cuốc ra, rồi lầm lũi đi về phía mảnh đất sau nhà.

Sau lần thất bại cuối, ông Địch Sanh đă bỏ hẳn ư định khai thác mảnh đất chai phèn này. Điệt th́ không nghĩ là nó hoàn toàn vô dụng. Đất không trồng được cải th́ trồng những thứ khác. Chẳng hạn như hoa. Điệt quan sát thấy bên nhà họ Lư, vẫn cùng là loại đất màu đỏ, nhưng hoa đỗ quyên mọc đầy. Không những nhiều mà c̣n tươi tốt nữa. Thế tại sao ta chẳng trồng hoa? Nhưng quan điểm bảo thủ của cha lại cho trồng hoa là vô bổ. Vậy th́ chọn một giống cây thực phẩm nào dễ sống, dễ thích hợp với đất phèn, chẳng hạn như khoai lang! Và Điệt quyết định. Chiều hôm ấy Điệt xuống phố, mua một mớ giống khoai về.

Điệt cẩn thận xới tơi đất, giâm cành, rồi tưới nước. Chàng mong là sự nhận định của ḿnh sẽ đúng và sẽ thành công.

Bầu trời thu khá ảm đạm. Gió thu se se lạnh. Điệt làm việc một ḿnh trên mảnh đất hoang. Và công việc mê say làm chàng quên cả thời gian. Trời bắt đầu tối.

Chợt nhiên bên cạnh có tiếng hỏi:

- Tôi có thể tham gia công việc của anh không?

Điệt nh́n qua th́ ra là Nhược. Cô bé đi chân trần, ḿnh mẩy lấm lem bùn đất với chiếc đàn guitar trên tay.

- Vậy mà tôi tưởng cô xuống phố rồi chứ?

- Mỗi ngày đi học phải xuống đấy c̣n chưa đủ sao? - Tinh Nhược nói - Vả lại anh William đă đi du lịch ở miền Trung rồi nên tôi rảnh rỗi.

Điệt chợt hỏi:

- Thế ông anh họ cô định ở lại đây luôn không?

- Chuyện đó th́ tôi không rơ. Nhưng điều đó có liên hệ ǵ đến tôi?

Nhược nói. Thấy Điệt yên lặng, Nhược lại sợ Điệt phật ư nên rụt rè hỏi:

- Thế anh có muốn nghe hát không? Tôi hát một bản anh nghe Bản "Quả Táo Xanh" nhé?

Và không đợi Điệt đồng ư, Nhược bắt đầu hát, giọng hát nhỏ nhưng ngọt.

Điệt không phản đối, tựa người vào thân cây. Mấy hôm liền căng thẳng, tiếng hát khiến Điệt cảm thấy mọi phiền muộn bay mất. Văn Điệt không phải là gỗ đá, có điều cái nếp sống khép kín quen thuộc lâu nay không để Điệt biểu lộ cái t́nh cảm ra ngoài. Những cuộc tiếp xúc gần đây với Nhược làm cho cái lạnh lùng hàng ngày giảm bớt. Điệt không có bạn. Điệt muốn xem Nhược như một người, không phải chỉ láng giềng, mà c̣n là một người bạn, một tri kỷ. Nhưng mà... tiếc một điều... Nhược lại là con gái. Khoảng cách đó liệu có xóa được chăng?

Nhược đang ngồi trong pḥng khách xem báo, th́ có tiếng xe ngoài cửa. Rồi Nghi bước vào.

- Ồ, anh Nghi, thế c̣n Tường Vy đâu?

- Sao lại hỏi tôi chuyện đó - Nghi trợn mắt - Cô ấy là người tự do, nên đă đi sắm sửa với anh chàng Vương Đại Vỹ rồi.

- Vương Đại Vỹ là ai vậy?

- Một trung thần của nữ hoàng Tường Vỵ - Nghi đáp - Hắn đă cầu hôn với Vy và cuối năm nay sẽ qua Mỹ.

- Đă cầu hôn? Thế c̣n anh? - Nhược hỏi.

- Anh à? Chẳng có ǵ gấp gáp. Anh chưa muốn mắc nợ, vả lại cũng chưa đồng ư với Vỹ cơ mà.

- Nghĩa là sao em không hiểu?

- Chẳng có ǵ không hiểu. Mạch Tường Vy chưa là ǵ của anh, th́ cô ấy có quyền đi với bất cứ một người đàn ông nào.

Tinh Nhược lắc đầu:

- Nếu là em, em sẽ không cho phép chị ấy giao du với ai cả.

- Như vậy là ích kỷ - Nghi nhún vai nói - Bao giờ hai người lấy nhau xong mới có quyền nói chuyện đó.

Ngay lúc đó, bà Lư bước vào, có lẽ bà đă nghe câu chuyện của hai con nên nói:

- Nghi này, mẹ thấy Tường Vy cũng không đến đỗi nào. Nếu con thích, con cứ đưa về, mẹ không phản đối đâu. Năm nay con cũng khá lớn tuổi.

- Mẹ định bắt con coi chùa à?

- Không phải là coi chùa. Chứ con không thấy nhiều ông đă tuyên thệ làm linh mục rồi mà đến lúc yêu vẫn bỏ đạo ư?

- Nhưng hiện nay con c̣n yêu đời.

Bà Lư nói:

- Nếu con c̣n yêu tự do quá th́ thôi.

Rồi bà bỏ đi ra ngoài. C̣n lại hai anh em. Nghi ngồi tựa người ra sau ghế. Một thái độ rất ít khi gặp ở người con trai năng động này. Tinh Nhược nh́n anh.

- Anh Nghi, h́nh như anh không được vui lắm?

- Ồ! - Nghi ngước mắt nh́n lên trần nhà - Cũng không có ǵ, chỉ hơi bứt rứt một chút thôi.

Nhược quan tâm:

- Chuyện ǵ? Em có thể giúp không?

- Điều đó th́ không biết, nhưng em hăy ngồi yên, lắng nghe anh nói rồi hăy góp ư nhé.

Nhược gật đầu, Nghi nói:

- Chuyện là thế này. Mạch Tường Vy đến giờ này mà chưa chịu nhận lời cầu hôn của Vương Đại Vỹ là v́ anh. Nhưng mà anh th́ lại chưa muốn lập gia đ́nh.

Nhược ngồi yên, Nghi lại tiếp:

- Anh cũng có cảm t́nh với Vỵ Nếu anh có ư cưới vợ th́ chắc chắn người đầu tiên nghĩ đến sẽ là Vỵ Nhưng mà... anh chưa muốn nghĩ đến chuyện đó. Hôn nhân đối với anh là một gánh nặng, một cái án tử h́nh, một sự ràng buộc kinh khủng...

Nhược vẫn để yên cho Nghi nói.

- Mấy hôm nay v́ nghĩ đến chuyện đó anh chợt nhiên thấy sợ hăi. Anh không dám gặp mặt Vỵ Cái đó... chẳng biết có phải v́ sự bứt rứt của lương tâm không?

Nhược c̣n chưa hiểu th́ Nghi giải thích thêm:

- Bởi v́ em biết đấy, giữa anh và Tường Vy đă có sự liên hệ đặc biệt.

Nghi dằn tiếng "liên hệ đặc biệt" để chỉ sự liên hệ xác thịt giữa hai người. Nghi tưởng là nghe vậy Nhược phải phản ứng dữ dội lắm. Không ngờ chỉ thấy Nhược ngồi yên.

- Sao vậy? Sao em không nói năng ǵ cả? ít ra em cũng phải cười mũi, khinh bỉ... cái con người đốn mạt của anh chứ?

Tinh Nhược chỉ lắc đầu:

- Em chẳng có ư kiến ǵ v́ em chưa rơ tường tận nội bộ thế nào. Vậy th́ làm sao khinh bỉ anh được?

- Anh thấy em trưởng thành rồi đấy.

Nghi cười và Nhược cũng cười.

- Thế bây giờ anh thấy đỡ bứt rứt chưa?

- Phần nào - Nghi đáp - Bởi v́ em không khinh bỉ anh, chứng tỏ việc làm của anh cũng chưa đến đỗi nào, đúng không?

Nhược nói:

- Em hiểu chị Tường Vỵ Chị ấy là con người có cá tính, yêu và không đ̣i hỏi phải có sự trả lại. Nhưng ở đây có một vấn đề là... anh có thật sự yêu chị ấy không? Hay chỉ mới là thích?

- Chuyện đó th́... bây giờ chưa thể khẳng định được.

- Thôi được - Nhược nói - Có thể là chỉ có chị Vy yêu anh. V́ chị ấy đă dâng hiến cho anh.

Nghi gật đầu:

- Anh sẽ nhớ điều em vừa nói.

Và Nghi đứng dậy định đi ra ngoài, nhưng rồi chợt nhớ ra điều ǵ Nghi quay qua nói:

- Này Nhược, c̣n chuyện của em nữa. Anh thấy th́ phải dứt khoát với William đấy.

- Giữa em và William có ǵ đâu? Anh nói ǵ lạ vậy?

Nhược kêu lên, Nghi gật đầu:

- Anh biết th́ giữa em và William chưa có ǵ. Em không yêu hắn nhưng nhiều lúc thái độ tự nhiên quá của ḿnh làm người khác hiểu lầm. Em chẳng thấy là mẹ và William đều đặc biệt lưu tâm đến chuyện đó sao?

- Vậy à? Em nào có biết ǵ đâu?

- Vậy th́ em cần phải cẩn thận, đừng để sau này lại bứt rứt như anh.

Rồi Nghi mới bỏ ra ngoài. Nhược c̣n đang phân vân th́ bà Lư đi vào, bà cười hỏi:

- Hai anh em nói ǵ mà có vẻ căng thẳng như vậy?

Nhược kéo lấy tay mẹ:

- Mẹ ngồi xuống đây, con có chuyện muốn nói với mẹ.

- Chuyện ǵ?

- Anh Nghi bảo là mẹ định gả con cho anh William à?

Bà Lư lắc đầu:

- Làm ǵ có chuyện đó? Mẹ chỉ cảm thấy William khá tốt. C̣n chuyện t́nh yêu là chuyện của riêng con.

- Vậy th́ được, chứ nếu thật th́ kể từ hôm nay con sẽ không thèm nói tới.

- Mẹ có thể sinh con, dạy dỗ, nuôi nấng con chứ không thể yêu giùm con. - Bà Lư nói - Anh Nghi con nói chơi đấy, đừng tin.

- Con cũng mong là vậy - Nhược nói - Và như vậy khi anh William trở về đây mọi chuyện sẽ b́nh thường.